青海省位于青藏高原东北部，东西长约１２００公里，南北宽８００公里，面积为７２万平方公里。境内山脉高耸，地形多样，河流纵横，湖泊棋布。巍巍昆仑山横贯中部，唐古拉山峙立于南，祁连山矗立于北，茫茫草原起伏绵延，柴达木盆地浩瀚无限。长江、黄河之源头在青海，中国最大的内陆高原咸水湖也在青海，因此而得名“青海”。
无论是前往新疆还是西藏、敦煌还是拉萨，青海是人们去往西部旅游时的必经之地，那里大部分土地都是戈壁和雪山，不适合于人居住。但是青海的人文资源和地理资源都十分的丰富，至今仍是登山者的乐园，勇敢者的天堂。
青海是新疆与西藏的融合，有“世界屋檐”的美称。青海东部素有“天河锁钥”、“海藏咽喉”、“金城屏障”、“西域之冲”和“玉塞咽喉”等称谓，可见地理位置之重要。
青海省一大半的工业产值和人口居住在首府西宁，西宁成为青海省的地理中心。青海的地形大势是盆地、高山和河谷相间分布的高原。它是“世界屋脊”青藏高原的一部分，称为青南高原。
青海省地处青藏高原东北部，全省均属高原范围之内。地形复杂，地貌多样。全省平均海拔3000多米，最高点昆仑山的布喀达板峰为6860米，最低点在民和下川口村，海拔为1650米。青南高原超过4000米，面积占全省的一半以上，河湟谷地海拔较低，多在2000米左右。在总面积中，平地占30.1%，丘陵占18.7%，山地占51.2%，海拔高度在3000米以下的面积占26.3%，3000米—5000米的面积占67%，5000米以上占5%，水域面积占1.7%。海拔5000米以上的山脉和谷地大都终年积雪，广布冰川。山脉之间，镶嵌着高原、盆地和谷地。西部极为高峻，自西向东倾斜降低，东西向和南北向的两组山系构成了青海地貌的骨架。其地形可分为祁连山地、柴达木盆地和青南高原三个自然区域。
全省属于高原大陆性气候，有以下特点：（1）太阳辐射强、光照充足。年日照时数在2500小时以上，是中国日照时数多、总辐射量大的省份。（2）平均气温低，境内年平均气温在零下5.7℃～8.5℃之间，全省各地最热月份平均气温在5.3℃～20℃之间；最冷月份平均气温在零下17℃～5℃之间。（3）降水量少，地域差异大。境内绝大部分地区年降水量在400毫米以下。（4）雨热同期，青海属季风气候区，大部分地区5月中旬以后进入雨季，至9月中旬前后雨季结束，这期间正是月平均气温≥5℃的持续时期。（5）气象灾害多，危害较大。主要气象灾害有干旱、冰雹、霜冻、雪灾和大风。
全省风能资源丰富，年平均风速总的地域分布趋势是西北部大，东南部小，即柴达木盆地中、西部，青南高原西部及祁连山地中、西段年平均风速均在4米／秒以上。其中：茫崖达5.1米／秒，是全省年平均风速最大的地方。青南高原东南部的河谷地带及东部河湟谷地，年平均风速大多在2米／秒以下。青南高原中、西部，柴达木盆地以及青海湖周围和海南台地南部地区，全年风能可用时间在5000小时以上。其中察尔汗风能可用时间达6131小时，是全省风能可用时间最多的地区。
青海省具有悠久的历史，在湟水河谷已发现距今4000多年前的氏族公社文化遗址。羌族于公元前2世纪移居青海。公元前121年，汉代霍去病进军湟水沿岸，在西宁市以西置临羌县。西汉时设护羌校尉。公元4年，设西海郡。公元397～414年，鲜卑族在青海省东部建立南凉国。隋设西海、河源二郡。唐、宋为吐蕃属地。其东北部元代为贵德州,属甘肃行中书省，其余属吐蕃、朵甘思等处宣抚使司。明属西蕃地。清时东北部设西宁府，北属青海蒙古额鲁特部，南为玉树等土司属地。1929年设青海省，以其境内有青海湖而得名。1950年1月1日青海省人民政府正式成立，省政府驻西宁市。青海省现辖6州、1地、1市：西宁市、海东地区行政公署、海北藏族自治州、海南藏族自治州、黄南藏族自治州、果洛藏族自治州、玉树藏族自治州、海西蒙古族藏族自治州。总计有51个县级行政单位。
青海地处华夏民族的摇篮——黄河、长江的源头。早在距今二三万年前的旧石器时代晚期，青海先民即在今柴达木盆地、昆仑山一带活动生息。据考古发掘，众多的古文化遗存证明，青海的开发至少已有五六千年的历史。省境内新石器时代文化灿烂辉煌，青海彩陶举世闻名。青海的古文化与羌人及其先民有关。古羌人活动地区很广，西起黄河源头，东到陇西地区，南达四川西部，北至新疆鄯善一带。秦汉时，羌人部落有150多个，每一部落有酋长，互不统属，过着逐水草而居的游牧生活，生产力低下，属原始社会形成。
汉武帝元狩二年（前121年），西汉王朝派骠骑将军霍去病出兵击败河西匈奴，设令居塞，并在河西设4郡。武帝元鼎六年（前111年），汉军征讨河湟羌人，在湟中设“护羌校尉”，开始经略湟中，筑西平亭（今西宁市）。从此，汉王朝开始了对青海东部的控制。汉宣帝神爵元年（前61年），赵充国奉命平先零羌杨玉得胜后，罢兵田于河湟，设“金城属国”，先后设置临羌（治所在今湟源县）、安夷（治所在今平安县）、破羌（治所在今乐都县）、允吾（治所在今民和县）、允街（治所在今甘肃省兰州市红古区）、河关（治所在今贵德县）7县，青海东部地区正式纳入原封建王朝郡县体系。三国时，魏文帝黄初三年（222年），凭依汉西平亭故城，修成西站郡城。
公元4世纪初，吐谷浑人迁入甘青地区，后向青海境内发展，并建立了吐谷浑国。其盛时，势力范围东南至四川松潘，北到青海祁连，东到甘肃洮河，西达新疆南部，东西长约1500公里，南北宽约500公里。吐谷浑人自进入青海至唐龙朔三年（663年）亡于吐蕃止。东晋十六国时，前凉、前秦、后凉、南凉、西秦、西夏、北凉相继统治过青海河湟地区。
公元7世纪，松赞干布统一西藏高原，建立了吐蕃王朝。先后兼并了羊同、苏毗、白兰、党项诸羌，尽得其地。唐“安史之乱”后，吐蕃进一步东进，控制了青海全境，统治近200年。五代十国青海吐蕃部落分散，不复统一。唐末，“”一度控制河湟地区。
宋时，厮势力渐强，以青唐城（今西宁）为中心，在河、湟、洮地区建立了以吐蕃为主体的宗咯地方政权，臣属于宋。徽宗初，厮政权势力日衰，宋军遂进占河湟地区。崇宁三年（1103年），宋改鄯州为西宁州，是“西宁”见于历史之始。北宋亡后，金和西夏占有河湟地区，约一个世纪。
公元13世纪，南宋理宗元庆三年（1227年），成吉思汉进军洮、河、西宁州，青海东部地区纳入蒙古汗国版图。忽必烈即位初，在河州设吐蕃等处宣慰使司都元帅府，管辖青、甘一带吐蕃部落。至元十八年（1281年）设甘肃行中书省，辖西宁诸州。
明洪武六年（1371年）改西宁州为卫，下辖6千户年。以后又设“塞外四卫”：安定、阿端、曲先、罕东（地当今海北州刚察西部至柴达木西部，南至格尔木，北达甘肃省祁连山北麓地区）。孝宗弘治元年（1488年），设西宁兵备道，直接管理蒙、藏各部和西宁近地，“塞外四卫”由西宁卫兼辖。明初青海东部实行土汉官参设制度。在青南、川西设有朵甘行都指挥使司，又在今青海黄南州、海南州一带设必里卫、答思麻万户府等。
16世纪初，厄鲁特蒙古4部之一的和硕特部移牧青海，一度成为统治青海的民族。清雍正初年，罗卜藏丹津反清斗争失败后，清朝在青海设置青海办事大臣，统辖蒙古29旗和青南玉树地区、果洛地区及环湖地区的藏族部落。青海东北部西宁卫改为西宁府，仍沿袭明朝的土司制度，属甘肃省管辖。
1912年北洋军阀政府任命马麒为西宁总兵，1915年又任命其为蒙番宣慰使和甘边宁海镇守使。从此，马家军阀统治青海近40年。1928年9月5日，南京国民政府决定新建青海省，治设西宁。1929年1月，青海省正式建制。1949年9月5日，西宁解放。1949年9月26日，青海省人民军政委员会宣告成立。1950年1月1日青海省人民政府正式组成，以西宁为省会。
青海是我国人口最少的省份之一。
人口自然增长率降低。全省各地实施计划生育“奖励扶助”和“少生快富”试点工程，人口自然增长率下降为9.49‰。年末全省总人口543.2万人，其中：城镇人口213.23万人，城镇人口比重达39.25%；乡村人口329.97万人,乡村人口比重为60.75%。全年出生人口8.49万人，出生率为15.7‰，比上年下降0.62个千分点；全年死亡人口3.36万人，死亡率为6.21‰，比上年下降0.24个千分点。全年净增人口4.6万人，比上年少增0.2万人。
劳动就业工作继续加强。年末全省就业人员297.80万人，其中城镇就业人员98.06万人，比上年新增3.94万人，增长4.19%。国有企业下岗职工再就业2.85万人；城镇登记失业率为3.93%。
城乡居民生活水平提高。全年城镇居民人均可支配收入8057.85元，比上年增长10.1%；农牧民人均纯收入2165.11元，比上年增长8.0%。城镇居民恩格尔系数为36.31%，比上年上升0.61个百分点，农村居民恩格尔系数为45.13%，比上年下降3.40个百分点。年末城镇居民人均住房使用面积增加到18.3平方米，农牧民人均居住面积增加到17.95平方米。年末农村绝对贫困人口62.73万人，比上年减少11.13%；年末农村低收入人口56.53万人，比上年减少10.14%。全年解决农村贫困人口中14.24万人的温饱问题。
社会保障体系不断完善。年末参加养老保险人数59.9万人，比上年增长2.39%，其中，职工43万人，离退休人员16.9万人，分别增长2.38%和2.42%。参加失业保险人数33.2万人，领取失业保险金人数1.95万人。参加医疗保险人数62万人，比上年增长3.16%。初步建立起了覆盖全省城乡的社会救助体系，其中农村特困救助22.9万人、医疗救助24.9万人。城镇居民得到政府最低生活保障的20.5万人。工伤保险参保人数20.5万人。救灾救济救助制度得到实施和完善，各项社会福利业、社区服务业稳步健康发展。
长江源
长江全长6380公里，是世界第二大河，它的源头就是位于青海省南部唐古拉山脉主峰格拉丹东大冰峰。
1979年发现长江的正源是沱沱河。长江源头的景观十分壮丽，雪山冰峰，无垠的草地，蓝天白云倒映在河水中，构成了令人心旷神怡的美景。
从青藏公路入藏，会经过江泽民同志题写的“长江源”碑刻。该石碑离开公路有一公里左右的路程，车开过去相当方便。石碑附近还有一座大桥，因为它是长江从上游算起的第一座桥，因而被称为“长江第一桥”。
黄河源
黄河源位于青海的腹地。在腹地上有昆仑山巴颜喀拉山，布尔汉布山；山下有盆地，大片沼泽，是高山雪水形成的花海子，称为星宿海。但它还不是河源。后再经深入的查勘，又发现了三源：一是扎曲，二是约古宗列渠，三是卡日曲。扎曲一年之中大部分时间干涸，而卡日曲最长，流域面积也最大，在旱季也不干涸，是黄河的正源。
青海湖
位于青藏高原上，距西宁150公里，面积4500平方公里，海拔3200米，湖水冰冷且盐份很高。青海湖蒙语叫“库诺尔”，藏语叫“错温布”，也就是“青色的湖”的意思。在青海高原东北部，日月山，大通山和起伏连绵的青海南山环抱着一个高原湖泊——青海湖。
青海湖是我国最大的内陆湖泊，也是我国最大的咸水湖，面积4400多平方公里，海拔3260多米比古城西宁还高出1000多米，这里气候凉爽。即使在烈日炎炎的的盛夏，日平均温度一般都在15℃左右，是理想的避暑胜地。青海湖蒙语叫“库库诺尔”，意思是“青蓝色的海”，是青藏高原不断隆起后，幸存下来的。
青海省地大物博，土地总面积72.12万平方公里，现有耕地56.83万公顷，宜垦荒地46.67万公顷，其中柴达木盆地近13.33万公顷。总林木蓄积量3063.57万立方米，人均6.8立方米。可利用草原3333.33万公顷，约占全国可利用草场15%。水资源及水利资源丰富。全省湖泊水面积大于1平方公里的有266个，湖水总面积达1.26万平方公里，地下水资源总量258亿立方米，冰川水储量为3705.92亿立方米，年融水量35.8亿立方米，地表水总流量631.4亿立方米。全省有长江、黄河、澜沧江、内陆河四大水系，水面积500平方公里以上的河流276条。已探明储量的矿产有60多种，以池盐、石棉、钾盐、镁盐、水晶、硼砂、铅锌等储量大，品位高，石油、铝、铜、铬、钴、镍、铁、芒硝、石膏、自然硫、金等都有一定储量。此外，天然气、煤炭、太阳能、风能资源相当丰富。有经济动物250多种。野骆驼、野牦牛、野驴、藏羚羊、盘羊、白唇鹿、雪豹、黑颈鹤、黑鹳等10种为国家一类保护动物。此外二类保护动物20种，三类保护动物9种。现已发现药用植物500多种，尤以大黄、冬虫夏草、羌活、雪莲、贝母等药材为最，还发现纤维植物500多种，野生油料作物70多种，淀粉植物50多种，化工原料植物50多种，香料蜜源植物40余种。粮食作物主产小麦、青稞、蚕豆、豌豆、马铃薯及燕麦、荞麦、莜麦、糜谷等。春小麦和青稞种植面积约占粮食作物面积的80%以上。经济作物产油料及少量糖料、烟叶、药材。此外还产蔬菜、瓜果和青饲料。其中民和桃、贵德长把梨、三红苹果以细脆味甜而著称。牧业中主产绵羊、牦牛、河曲马、浩门马、玉树马、黄牛、山羊、驴、骆驼、互助猪等。此外，青海省还出产各种鱼类，如青海湖裸鲤。
青海是我国多民族聚居地区之一，全省除汉族外，世居青海的主要有藏、回、土、撒拉和蒙古族，在长期的生产、生活过程中，各民族形成了自己独特的风情。
藏族是青海少数民族中的主体民族，从全国藏族分布看，青海是藏族分布最多的省（区）之一。藏族是一个能歌善舞的民族。藏族歌舞旋律明快，节奏强烈、舞姿优美，动作豪放。赛马、赛牦牛、射箭、摔跤、登山等都是藏族十分喜爱的传统民族体育活动。
土族是青海高原最古老的民族之一，勤劳纯朴、热情好客、能歌善舞成为本民族的优良传统，国内外游客到互助土族之乡游览，已成为省内极具吸引力的民族风情旅游项目之一。
撒拉族主要聚居在循化撒拉族自治县境内。生活习俗大多同回族相似，但也有自己的特点。据历史考证，撒拉族先民700多年前从中亚撒马尔罕迁到循化街子一带定居，后来在民间有各种各样美妙动人的神话传说，给撒拉族这个民族蒙上一层神秘的面纱。
蒙古族主要分布在海西蒙古族藏族自治州和河南蒙古族自治县，蒙古族是一个具有悠久历史和灿烂文化的古老民族。他们非常注重礼节，宾客来访，全家人在蒙古包外恭迎，并用“霍仁木”（全羊席）盛情招待，席间拿出自己酿制的传统饮料马奶酒为客人助兴。蒙古族人热情奔放，喜爱歌舞，每年七、八月间都要在草原上举行盛大的那达慕大会。届时，杀牛、宰羊，喝酒唱歌，还要举行射箭、打靶、赛马、摔跤等活动。
回族，主要聚居宁夏回族自治区以及甘肃、青海、新疆、河南、河北、山东、云南等省区,其余散居全国各地。回族信仰伊斯兰教，在回族聚居地方，多建有清真寺。每年举行开斋节、古尔邦节和圣纪三大节日。
